Într-o Brazilie pietrificată în cutume paternaliste, un dictator petrecăret își năimește o sosie și pleacă pe Riviera franceză să-și toace banii. Sosia își tocmește o altă sosie care, la rîndul ei… Povestea celei de-a doua sosii devine, în fapt, polul magnetic al romanului.
Sedusă aproape patologic de magia cinematografului, aceasta se dă drept Charlie Chaplin, dar lumea o ia drept Rudolph Valentino, a cărui dublură devine în studiourile hollywoodiene. Dictatorul și hamacul e ca un joc de matrioști în care fiecare personaj ascunde un altul și se ascunde în altcineva, o meditație despre identitate și înstrăinare de sine. Adăugind la toate acestea aventura scrierii romanului, punerea lui îngîndurat-ironică în abis, Pennac povestește, de fapt, ce înseamnă fascinația puterii prin artă, fie că e vorba de cinematograf sau de literatură.
