Perioada căreia tradiția îi rezervă numele de Epoca Modernă, prezintă o diferență esențială în raport cu secolele anterioare.
Deși „închiderea" diverselor civilizații nu a fost în mod constant impremeabilă, totuși începând cu Marile Descoperiri putem vorbi despre istorie universală, iar contactele între popoare se vor înmulți și aprofundă încontinuu până la finalul epocii.
Tocmai acest caracter nou al evoluței m-am străduit în special
să-l pun în lumină.
Ținând totuși cont de rolul motor pe care l-au jucat statele Europei, lor le-am acordat statutul de „vedeta". Sper totuși că nu va fi considerat ca fiind mult prea redus locul consacrat istoriei civilizației, unde științele, tehnicile, economia capătă, alături de litere și de arte, o importanță crescândă, pe care sper că nu am ignorat-o.
