Mai întâi s-a zvonit că vine războiul. Dar pe sudică și însorită insula Santa Maria viața continuă să curgă neschimbată. O existență care, conform severului părinte Goode, era însă plină de păcate lumești și necredință în Dumnezeu.
Între timp, nepoata sa, Rachel, încearcă din răsputeri să se opună atracției irezistibile și de-a dreptul obsesive pe care i-o provoacă Patrick Corrigan, alcoolic, cartofor și scandalagiu notoriu al micii comunități de pe insulă. Apoi războiul deveni brusc real. Singapore, simbol al imperiului Britanic, căzu, iar japonezii debarcară și pe Santa Maria. Astfel, dintr-o dată, insula deveni un vulcan de violență, trădare și eroism neașteptat.
