Conform Dicționarului explicativ al limbii române, cuvântul transport înseamnă faptul de a transporta; acea ramură a economiei naționale cuprinzând totalitatea mijloacelor rutiere, aeriene și navale care asigură circulația bunurilor și persoanelor; totalitatea bunurilor sau a persoanelor care sunt transportate la un moment dat în condiții determinate.
Sensul verbului a transporta este a deplasa cu un vehicul bunuri sau persoane dintr-un loc în altul, a căra, a duce, a purta. În general, prin transport se înțelege deplasarea oamenilor și bunurilor în spațiu și timp, cu ajutorul unui vehicul specific caii de transport, conceput și folosit în acest scop. Definită astfel, noțiunea de transport are în vedere acțiunea de strămutare în alt loc a unei persoane fizice sau a unui lucru, ceea ce presupune cu necesitate un mijloc necesar deplasării și un obiect de transport supus deplasării. Această accepțiune, oarecum limitată a noțiunii de transport, exclude din preocupările dreptului transporturilor deplasarea imaginii ori a sunetului la distanță, ca și transportul prin conducte ori furnizarea energiei de orice fel, nefiind subsumate noțiunii de transport cu care operează dreptul transporturilor. La fel, ies din preocupările dreptului transporturilor transportul corespondenței scrise și transportul coletelor de o anumită greutate, excluderea lor – deși sunt deplasate cu mijloace convenționale de transport, fiind consecința faptului că raportul juridic nu este stabilit direct cu transportatorul, ci cu serviciile de poștă puse la dispoziția publicului din rațiuni sociale. Așadar, dreptul transporturilor studiază ansamblul normelor care reglementează raporturile juridice care se stabilesc în procesul de organizare și executare a transportului de bunuri și de pasageri, rolul și autoritatea statului în condițiile economiei de piață, drepturile și obligațiile participanților la înfăptuirea activității de transport, analizând pe categorii de transporturi contractele ce se încheie în trafic intern și internațional, precum și alte acte și fapte juridice conexe transportului de persoane și de bunuri.
