Cuprins de entuziasmul de a deveni soldat, Paul Baumer vrea să lupte alături de prietenii săi pe frontul Primului Război Mondial. Pentru generația lor, războiul e glorie, e școala vieții unde băieții devin bărbați, e eroism.
Odată cu începutul înfruntării și cu intrarea în tranșeele morții, iluziile tinerilor se destramă. Pe măsură ce războiul se prelungește, văzîndu-și apropiații doborîți de gloanțe unul cîte unul, Paul încearcă să supraviețuiască îmboldit de un singur gînd: trebuie să lupte împotriva unui principiu distructiv, care conduce la moarte tineri de aceeași vîrstă, îmbrăcați în uniformele unor armate potrivnice. Publicată în Germania în anul 1929 (cu titlul Im Westen nichts Neues), Pe frontul de vest nimic nou va deveni „fără îndoială, cea mai bună poveste despre Primul Război Mondial”. În numai un an, romanul se vinde în peste un milion de exemplare, fiind tradus aproape imediat în douăsprezece limbi și inspirînd în 1930 un film de succes, cîștigător a două Premii Oscar. După nici trei ani, cartea și filmul sînt interzise de regimul nazist, sub pretextul că ar aduce prejudicii națiunii germane.
