Pe Pământ, Chuck Rittersdorf duce o viață de coșmar alături de soția lui. Singura scăpare ar fi s-o ucidă. Mary face parte din expediția terrană, care se va duce pe Alpha III M2 cu misiunea de a revendica Imperiul Alphan, prilej visat de Chuck, angajat de CIA ca programator de simulacre.
Pe satelitul Alpha III M2 terranii și-au stabilit un spital de psihiatrie.
Psihopatii și-au format un sistem pe bază de clanuri: în vârful ierarhiei sunt paranoicii și maniacii, iar la polul opus se află hebefrenicii și depresivii. Între ei, nevroticii, schizofrenicii și schizofrenicii polimorfi (membrii creativi ai societății). De ani buni, clanul bolnavilor mintali n-a mai avut nicio legătură cu Terra.
„Reputația lui Philip K. Dick se datorează reușitei de a crea distopii despre o lume care seamănă cu a noastră, o lume a teoriilor conspirațiilor, a clonelor, a consumerismului, a terorismului viral și a realității virtuale.“
The Observer
„Philip K. Dick este cel mai subtil scriitor SF.“
John Brunner
