Pentru a se putea defini, o societate are nevoie de un dușman care să fie complet diferit de ea. O dovedesc regimurile rasiste, în frunte cu naziștii și fasciștii, care și-au inventat un inamic monstruos folosindu-se de argumente intolerabile.
O dovedesc de asemenea, astăzi, societățile ce urmăresc să obțină consensul general prin găsirea unui dușman în �alteritatea� imigranților. Problema dușmanului colectiv a devenit un subiect predilect al lui Umberto Eco și face obiectul primeia dintre scrierile reunite în acest volum. Angajate sau pline de umor, celelalte texte ne oferă subtile analize pe teme că absolutul, astronomiile imaginare, tezaurele catedralelor, insulele pierdute, destinul literar al lui James Joyce în epoca fascistă sau chiar WikiLeaks.
