Ambițios și oportunist, micul funcționar Georges Duroy, fost soldat, se lansează fără ezitare în viața trepidantă a Parisului din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, cunoscând o ascensiune socială uluitoare.
De la slujba sa modestă, Duroy evoluează înspre sferele înalte ale societății folosindu-se de principala să armă: seducția. Femeile din viața sa, de care se servește fără încetare, îi înlesnesc drumul către putere, deschizându-i calea către cele mai de seamă personaje din politică și presa vremii. Șantajul, mașinațiunile și lipsa de scrupule fac parte din arsenalul său și nici un obstacol nu îi stă în cale.
Continuându-și seria studiilor sociale, Maupassant ne va lăsa probabil un tablou al vieții franceze, atât provinciale, cât și pariziene, executat, așa cum a făcut și Turgheniev pentru viața din Rusia, cu o obiectivitate aproape perfectă. - Paul Bourget
