Publicat în 1937, volumul Căpitanii nisipului este povestea unui grup de copii fugiți de acasă, abandonați sau fără părinți, care se adăpostesc într-o veche magazie părăsită de pe plaja din Bahia.
Lumea pestriță a Bahiei, plină de locuitori cu sânge amestecat, ritualurile religiei afro-braziliene candomble, enormele diferențe sociale, contrastul între comportamentul aspru, uneori violent, și fragilitatea copiilor vagabonzi: este lumea Căpitanilor nisipului, o carte care la vremea ei a fost considerată subversivă, cenzurată și arsă în piața publică.
