În cartea Anatomia unei boli așa cum a fost percepută de pacient. Considerații asupra vindecării și regenerării (1979), prefațată de Rene Dubos, autorul aduce în discuție chestiunea relației din pacient și medic, subliniind importanța participării active a bolnavului la alegerea tratamentului și mai ales responsabilizarea acestuia în procesul de reabilitare. Forța de a râde și voința de a trăi sunt condiții indispensabile unei vieți sănătoase și unei longevitați biologic legitime. Fără colaborarea deplină dintre minte și trup, care "să se integreze pe baza voinței într-un proces creativ de schimbare adaptativă" nici sănătatea, nici longevitatea nu sunt posibile. Noțiuni precum placebo, asumarea durerii, creația și experiența medicală sunt integrate holist într-un discurs argumentativ care se sprijină pe o cantitate impresionantă de cazuri clinice. Anatomia unei boli a fost prima carte scrisă de un pacient care se referă la interesul nostru de a ne lua în stăpânire propria sănătate. Se afla la originea revoluției din rândul pacienților care lucrează cu medicii lor și își folosesc umorul pentru a stimula capacitatea de vindecare a propriului corp. Când Norman Cousins a fost diagnosticat cu o boală paralizantă și ireversibilă, acesta a pus bazele unei colaborări neobișnuite cu medicul său și împreună au putut să depășească orice așteptări. Geniul doctorului a fost acela de a-și ajuta pacientul să-și folosească propriile puteri: râs, curaj și tenacitate. Talentul pacientului a fost acela de a mobiliza propriile resurse naturale ale corpului, dovedind cât de eficiență poate fi mintea ca instrument al vindecării.
Anatomia unei boli este un best-seller revoluționar despre luptă cu o boală mortală prin umor și participarea pacientului. Această remarcabilă poveste a triumfului spiritului uman produce la fel de multă inspirație acum ca și atunci.
