Încă de la apariție, în 1948, în revista Sur a Victoriei Ocampo, romanul Tunelul s-a bucurat, de aprecierile elogioase ale unor mari scriitori ca Thomas Mann, Graham Greene și Albert Camus, autorul fiind considerat un „clasic existentialist".
Roman tulburător și captivant despre dragoste și moarte, întemeiat pe o investigație existențială a dramei determinate de imposibilitatea comunicării cu semenii, de solitudinea iremediabilă a individului și mai cu seamă a artistului, de abisul halucinant dintre puritate și nebunie, Tunelul este confesiunea pictorului Juan Pablo Castel. Din închisoare, acesta decide să relateze faptele și să dezvăluie motivele obscure care l-au determnat s-o omoare pe Măria Iribărne. Sondând cu rigoare magistrală condiția tragică a omului contemporan, izvorâtă din credința excesivă în rațiune, Sabato descrie modul în care un artist sensibil și talentat ajunge treptat, sub imperiul propriilor demoni lăuntrici, de la obsesia atotstăpânitoare pentru dragostea absolută la gelozie (auto)distrugătoare, apoi la nebunie și crimă.