William Buelow Gould, invadator al Australiei, hoț, mincinos, falsificator și visitor, condamnat să trăiască în cea mai brutală colonie penitenciară din Tasmania secolului al XIX-lea, primește ordin să picteze o carte cu pești. Prilej pentru o poveste a unei transformări personale fără margini, ce are loc – un loc cum nu se poate mai propice – într-un penitenciar în care iluziile gardienilor și conducătorilor se împletesc cu slăbiciunile și spaimele deținuților pentru a crea un context abracadabrant, în care fantasmele devin mult mai reale decât orice realitate.
Cartea cu pești a lui Gould , în care realismul magic al lui Gabriel Garcia Mărquez se împletește cu frazarea obsesivă a lui Faulkner, este unul dintre acele rare romane pline de procedee postmoderne care-și păstrează totuși întreaga prospețimea sensului și care se citește cu aceeași plăcere ca un roman clasic. Subtitlul romanului, `Un roman în doisprezece pești`, trimite la picturile cu pești ale adevăratului deținut și falsificator cu același nume ca al personajului – pe marginea vieții căruia glosează aici Richard Flanagan –, picturi care ilustrează cartea de față și marchează ineditele ei `capitole`.
Cartea cu pești a lui Gould este un roman despre pești în mausrain care și Moby Dick este un roman despre baleen sau Ulise e un roman despre evenimentele unei singure zile…o minunată și fantasmagorica meditație asupra artei, istoriei și naturii. - Michiko Kakutani, New York Times
