Catedra Europeană de la College de France 1991-1992
Eminent sociolog al culturii și rafinat istoric al ideilor, navigând cu enciclopedică temeritate prin oceanul tradiției intelectuale europene a ultimelor secole, Wolf Lepenies ne propune o fascinantă radiografie a spiritului modern și postmodern, a tensiunilor care i-au asigurat grandoarea și i-au determinat frământările lăuntrice. Forța argumentației acestui admirabil cărturar umanist vine tocmai din perspectiva comparativă, din deschiderea generoasă spre o tradiție europeană într-adevăr polimorfa.
Vladimir Tismăneanu
Wolf Lepenies este sociolog și filozof german. S-a născut în 1941, în Allenstein, Prusia Orientală, localitate numită azi Olsztyn, și aflată pe teritoriul Poloniei. În 1945 familia s-a refugiat din fața armatelor sovietice, mai întâi la Schleswig-Holstein, apoi în Westfalia, iar în cele din urmă s-a stabilit la Koblenz. A urmat studii de sociologie și filozofie la Universitatea din Munster, încheiate în 1967. Din 1970 a fost cooptat în colectivul Universității Libere din Berlin. A lucrat în străinătate, mai întâi la Maison des sciences de l’homme, la Paris, iar apoi la Institute for Advances Study din Princeton. În 1984 a intrat în colectivul de la Wissenschaftskolleg din Berlin, iar apoi a devenit profesor la Universitatea Liberă din Berlin. A revenit în repetate rânduri la Princeton ca îndrumător de lucrări. În 1986 l-a înlocuit pe Peter Wapnewski la președinția instituției Wissenschaftskolleg, funcție deținută până în 2001. În 2006 a devenit aici profesor emerit.
Este membru al Academiei Regale de științe din Suedia. A fost onorat cu numeroase premii internaționale importante, printre care Friedenspreis des Deutschen Buchhandels (2006), înmânat de Andrei Pleșu, la invitația căruia a venit de altfel în România, conferențiind la Colegiul Noua Europă.
Este autorul unui mare număr de lucruri, printre care: Melancholie und Gesellschaft, 1969; Soziologische Anthropologie. Materialien, 1971; Das Ende der Naturgeschichte. Wandel kultureller Selbstverstandlichkeiten, 1976; Geschichte der Soziologie (o istorie a sociologiei în patru volume), 1981; Die drei Kulturen. Soziologie zwischen Literatur und Wissenschaft, 1985; Autoren und Wissenschaftler im 18. Jahrhundert. Linne – Buffon – Winckelmann – Georg Forster – Erasmus – Darwin, 1988; Gefahrliche Wahlverwandtschaften. Essays zur Wissenschaftsgeschichte, 1989; Folgen einer unerhorten Begebenheit. Die Deutschen nach der Vereinigung, 1992; Aufstieg und Fall der Intellektuellen în Europa, 1992; Sainte-Beuve. Auf der Schwelle zur Moderne, 1997; Sozialwissenschaft und sozialer Wandel. Ein Erfahrungsbericht, 1999; Kultur und Politik. Deutsche Geschichten, 2006; The Seduction of Culture in German History, 2006.
