Cartea fascinantă a lui Steven Roger Fischer urmărește povestea completă a lecturii din momentul în care simbolul a devenit semn pentru prima dată până la textele electronice din zilele noastre. Descriind formele antice de lectură și diferitele metode care erau necesare pentru a citi diferite sisteme de scriere, Fischer se îndreaptă spre Asia și America și discută despre formele și evoluțiile dimensiunilor complet divergente ale lecturii. Invenții în domeniul lecturii au apărut odată cu Evul Mediu în Europa și Orientul Mijlociu lectura în tăcere și religioasă; obiceiul lectorilor; atenția acordată lecturii în educația generală, după care tipărirea a transformat întreaga atitudine a societății față de lectură. Fischer prezintă explozia comerțului cu carte în această eră, audiența sa crescută și subiectul schimbat radical; descrie apariția foilor de calcul, a ziarelor și a lecturilor publice; și urmărește efectul noilor designuri de fonturi asupra lizibilității. Fischer discută despre dedicația societății față de alfabetizarea publică în cadrul reformelor educaționale cuprinzătoare din secolul al XVIII-lea și al XIX-lea și observă apariția bibliotecilor gratuite, diferențele de gen în materie de lectură, publicitatea și listele „interzise” ale Bisericii, ale statului și ale celor neemancipați. În cele din urmă, el evaluează viitorul, în care probabil comunicarea citită va depăși în curând comunicarea orală prin utilizarea computerului personal și a internetului și analizează „limbajul vizual” și teoriile moderne despre modul în care lectura este procesată în creierul uman. Ridicând întrebări cu privire la felul în care Noul Cititor poate remodela viitorul lecturii, el sugerează o nouă definiție radicală a ceea ce ar putea fi citirea.
Cititul a fost întotdeauna diferit de scris. Scrisul prioritizează sunetul, deoarece cuvântul rostit trebuie transformat sau deconstruit în semn(e) reprezentativ(e). Cititul, pe de altă parte, prioritizează sensul. Capacitatea de a citi are, de fapte, foarte puțin de-a face cu abilitatea de a scrie. Ce este, atunci, cititul? Răspunsul nu este simplu, deoarece actul citirii este schimbător, nu desăvârșit. Conform cele mai moderne definiții generale, cititul este, desigur, capacitatea de a da sens simbolurilor scrise sau tipărite. Cititorul „folosește simbolurile pentru a ghida recuperarea informațiilor din memoria sa și apoi folosește aceste informații pentru a construi o interpretare plauzibilă a mesajului scriitorului.”
Traducere din limba engleză de Sandor-Jozsef Torok.
