Darwin, portetul unui geniu

Nici o altă figură din istoria științei nu a avut un asemenea impact cultural ca Darwin. În această biografie, Paul Johnson ne arată cine a fost Charles Darwin, cum a trăit și a gândit el și cum au schimbat ideile lui, care au reverberat în atâtea domenii, fața lumii moderne. Unul dintre lucrurile care uimesc la istoricul englez este capacitatea sa de a condensa în puține cuvinte o extraordinară bogăție de fapte și idei: atmosfera lumii victoriene și povestea familiei lui Darwin, marea sa călătorie în jurul lumii și îndelunga elaborare a teoriei despre evoluția speciilor sunt prezentate la fel de viu și de fluent ca și relația cu soția sa, Emma, spinoasa temă a religiei sau deraierile darwinismului social. După cum scria The Washington Post, Johnson își face protagoniștii „destul de umani și de failibili încât să-i putem recunoaște imediat, evidențiind totodată ce i-a transformat în eroi“. Traducere de Diana Constantinescu-Altamer Ilustrația de pe coperta: Charles Darwin, caricatura de Harry Furniss Fragment din cartea "Darwin, portetul unui geniu" de Paul Johnson "Cambridge i-au dat oportunitatea de a pune fundațiile unui imens lanț de contacte în lumea științifică, de care a profitat din plin. La Edinburgh, Darwin i-a cunoscut pe profesorul de chimie Thomas Hope și pe profesorul de istorie naturală Robert Jameson. Jameson fondase Plinian Society, în cadrul căreia studenții dădeau citire unor comunicări. Aici a prezentat Darwin prima sa comunicare științifică, despre briozoarul Flustra, o creatură primitivă ce aduce cu o bucată de mușchi vegetal. Totodată, el aparținea de Societatea Werneriană de Istorie Naturală, în care juca un rol activ. În cadrul unor asemenea asociații, s-a împrietenit cu biologul marin dr. Robert Edmond Grant, cu biologul dr. John Coldstream și cu polivalentul William Gregory, ulterior un faimos autor de lucrări științifice, toți aceștia dovedindu-se utili la timpul cuvenit. În căutarea Flustrei, a plecat cu membri ai ambelor societăți în expediții științifice de-a lungul coastei estice a Scoției. A învățat taxidermie de la John Edmonstone, un sclav eliberat care fusese instruit de faimosul naturalist-expediționar Charles „Squire" Waterton. L-a ascultat pe Audubon ținând prelegeri despre păsări. A petrecut o iarnă cu Robert Edmond Grant, care își luase o casă pe coasta de la Prestonpans ca să studieze bureți și polipi, și l-a ajutat să redacteze mai multe articole științifice publicate spre sfârșitul anilor 1820. Și-a umplut primele caiete de notițe cu însemnări științifice mature. L-a citit cu asiduitate pe Lamarck, studiind în special lucrarea Systrne des animaux sans vertgTes, și a devenit un adept înflăcărat al sistemului său de evoluție. Atmosfera de la Edinburgh era radicalistă, sceptică, nonconformistă, inovativă și provocatoare Cambridge i-au dat oportunitatea de a pune fundațiile unui imens lanț de contacte în lumea științifică, de care a profitat din plin.  La Edinburgh, Darwin i-a cunoscut pe profesorul de chimie Thomas Hope și pe profesorul de istorie naturală. Robert Jameson."