Când avionul lor se prăbușește în desișul junglei amazoniene, Fred, Con, Lila și Max se trezesc singuri în sălbăticie. Nu au nicio șansa de a se întoarce la civilizație, așa că sunt nevoiți să își folosească toate resursele de inteligență și inventivitate pentru a supraviețui. Încet-încet, reușesc să își încropească un adăpost și să își dea seama ce pot să mănânce și ce nu. Însă niște descoperiri tulburătoare le dau de înțeles că nu sunt chiar singuri în junglă. Aici trăiește Exploratorul, un om fără nume și cu un trecut misterios, care, deși iritat la început de prezența celor patru copii, sfârșește prin a deveni salvatorul lor. Vorbele pe care Exploratorul le rostește la despărțire sunt și un îndemn către cititorii care i-au însoțit pe eroi pe parcursul romanului: „Nu uitați că, deși erați pierduți aici, ați fost curajoși până și în somn.“ Exploratorul este un frumos omagiu adus tuturor cărților de aventuri ale copilăriei, de la Robinson Crusoe la romanele lui Jules Verne.
