După cum sugerează subtitlul, scopul lucrării de față este să exploreze teoria și practica hatha în contextul lor propriu. Numai ținând seama de acest context se poate spera să se facă progrese în înțelegerea praxisului complex asociat cu hatha-yoga. „Contextul” sau „€žfundalul” avut în vedere este în linii mari unul filosofic - cuprinzând aspecte epistemologice și metafizice și incluzând noțiunea esențială de identitate-de-sine – dar cuprinde de asemenea domeniile mitologiei, cosmologiei, istoriei și fiziologiei. Așa cum am remarcat deja, temele majore care colorează mozaicul filosofiei hatha sunt împărtășite de multe alte curente ale gândirii indiene și de aceea hatha nu poate fi studiată în izolare. Demersul autorului a implicat examinarea și asamblarea de materiale dintr-o gamă largă de surse, evaluarea acelor materiale și extragerea semnificației lor în relație cu tradiția hatha. Folosind cuvintele lui Mircea Eliade, în cazul tratatelor de hatha, „doar anevoie poate fi distins «concretul» de «simbolic», sādhană tantrică propunându-și tocmai transsubstanțializarea oricărei experiențe «concrete», transformarea fiziologiei în liturghie”€œ. Hatha-yoga nu caută pur și simplu experiențe transcendente. Obiectivul ei este să transforme corpul uman pentru a face din el un vehicul demn de realizarea Sinelui. *** Dintre diferitele ramuri ale yoga, hatha-yoga este probabil cea mai cunoscută, dar, din același motiv, poate și cel mai puțin înțeleasă. În Vest, practica yoga este definită în prezent prin āsane sau posturi ale corpului, cel mai ușor de perceput pentru mintea apuseană, care este orientată spre exterior. Dar hatha-yoga înseamnă mult mai mult decât āsane. Ea este un sistem complet și integral de dezvoltare spirituală a corpului, a minții și a sufletului. Nu este doar un sistem fizic sofisticat, ci include în același timp cunoștințe aprofundate despre corpul subtil, centrii și chakrele sale. Sunt descrise în detaliu nu doar āsanele, ci și prānāyāmă, mantrele și meditația. Scopul practicii āsana în hatha-yoga tradițională diferă față de cel al majorității grupurilor moderne. Hatha-yoga nu-și propune doar să ne facă să ne simțim mai bine la nivel fizic, ci conține totodată practici ascetice intensive pentru purificarea fizică și psihică. Este o cale către Iluminarea deplină sau realizarea Sinelui, și nu doar un sistem preliminar sau orientat exclusiv asupra corpului. Prin urmare, hatha-yoga clasică include, dar depășește cu mult, abordările uzuale din yoga modernă, orientate spre exercițiu / terapie.
