La început, povestea se aseamănă întrucâtva cu aceea a tinerilor îndrăgostiți Romeo și Julieta. Între familiile Main Hardye și Morfontaine există o vendetă, ale cărei cauze se pierdeau în negura istoriei, dar copiii lor - Hector și Diane - se iubeau. Tânărul conte de Main Hardye este condamnat la moarte, fiin că a dezertat din armata regelui, trecând de partea răzvrătiților din Vendee. Socrul său obține de la rege grațierea, dar contele, aflând de la verii soției sale că grațierea i-a fost refuzată, se sinucide în închisoare. Diane, aflând de moartea soțului său, își pierde mințile. Verii ei, care voiau și partea ei de moștenire după moartea generalului Morfontaine, o împing și pe ea la sinucidere.
