Keith Hitchins a zugrăvit o frescă minuțioasă, realizînd o operă academică de cel mai înalt nivel. Prin ideile limpezi, narațiunea alertă și bibliografia fără cusur, el ne oferă o lucrare de referință despre istoria României și a românilor. - American Historical Review În aproape o sută de ani, românii au trecut de la o societate medievală, de tip agrar, la o societate modernă, marcată, din punct de vedere economic, politic și social, de valorile vieții urbane și ale erei industriale. Mentalitățile s-au schimbat spectaculos, iar influențele orientale au pălit în favoarea celor occidentale. În prim-planul acestei istorii și-au făcut apariția oamenii politici și de cultură, creatori de instituții moderne, purtători de idei și exponenți ai unor curente aproape sincrone cu cele occidentale. Românii. 1774–1866 este rodul unui stăruitor interes pentru istoria modernă a românilor, pe care Keith Hitchins, profesor la University of Illinois, a început s-o cerceteze încă de prin anii 1960. Este și sinteza firească a unui șir impresionant de studii și articole dedicate problemei românești pe care autorul, spre deosebire de colegii săi români, le-a elaborat liber de orice constrîngere ideologică, și, ca excelent cunoscător al limbii române, valorificînd izvoarele românești și literatura de specialitate de primă mână. Punctul de pornire al investigației sale este Tratatul ruso-turc de la Kuciuk-Kainargi, din 1774, iar punctul terminus este sfîrșitul domniei lui Alexandru Ioan Cuza, în 1866. Între aceste două repere cronologice se întinde perioada pe care Keith Hitchins o consideră, fără excese interpretative, ci cu echilibru, precizie și rigoare, prima etapă de formare a națiunii române moderne.
