Experimentele de laborator devin adevărate anchete detectivistice.
Declarată de The Royal Institution of Great Britain drept cea mai bună carte de știință scrisă vreodată, Sistemul periodic al lui Primo Levi îmbină în cel mai încântător și mai elegant mod cu putință autobiografia și memoriile cu meditația științifică și filozofia umanistă, reușind incredibil să exceleze în fiecare dintre aceste genuri. Structurat îndrazneț în jurul elementelor din tabelul periodic al lui Mendeleev, volumul reunește douăzeci și una de proze scurte purtând numele câte unui element chimic: azot, carbon, hidrogen, aur, arsenic ș.a.m.d., într-o splendidă și profundă încercare de a confrunta spiritul și conștiința cu materia. Către carbon, elementul vieţii, se îndrepta primul meu vis literar, intens visat într un ceas şi un loc în care viaţa mea nu valora prea mult: într- adevăr, voiam să povestesc istoria unui atom de carbon.
E îngăduit a vorbi despre „un anume“ atom de carbon? Chimistul poate avea oarecari îndoieli, fiindcă nu se cunosc până astăzi (1970) tehnici care să ţi permită să vezi, sau să izolezi, un singur atom; pentru povestitor însă nu există nicio îndoială, drept care se poate apuca de povestit.
În Sistemul periodic, Primo Levi face din chimie o metaforă a vieții sale. Dar va fi mai mult de-atât. Chimia i-a dat formă vieții sale, a definit-o, iar la Auschwitz chiar i-a salvat viața. Într-un final, chimia va fi absolut tot: viața însăși. Sistemul periodic e o carte pe care lumea o va citi și în anul 2085. - Nature Sistemul periodic este ceva cu totul special: o interacțiune între o cunoaștere profundă, o experiență teribilă și un talent literar transcendent. Totul fiind catalizat de alt ingredient, mult mai greu de definit care, în lipsă de alt cuvânt mai bun, ar putea fi numit bunătate. Dacă cumva căutați o carte bună, o carte cu adevărat bună în toate sensurile posibile, atunci aceasta este. - The Guardian În prozele lui Primo Levi, experimentele de laborator devin adevărate anchete detectivistice, procesul lent al distilării oferă răgazul pentru a medita asupra vieții, iar elementele chimice capătă trăsături umane: zincul e un metal plicticos, iar mercurul fuge iute și freamătă; fierul și cuprul sunt simple și sincere, incapabile să se ascundă; acidul clorhidric e un inamic onest, iar staniul e prietenos; nichelul e un spiriduș alunecos și răutăcios - Ema Cojocaru
Traducere din limba italiană de Vlad Russo.
