A pornit de la origini modeste, care i-au dat, însă, înzestrarea excepțională pentru muzică și o rezistență fizică legendară. S-a construit pe sine cu perseverența celui hotărât să atingă culmile măiestriei. A resoluționat arta cântatului la pian, impunând tipul de solist concertist, erou unic al unei manifestări individuale, recitalul de pian, care a devenit prin exemplul lui un spectacol al virtuozității și măiestriei artistice. Pe planul creației, a inventat genul poemului simfonic, a ilustrat principiul muzicii cu program, a determinat evoluția limbajului muzical și a deschis cai noi, îndrăznețe, gândirii componistice, prevestind „muzica viitorului”.
Viața lui Franz Liszt a fost la fel de spectaculoasă ca și muzica sa. Două iubiri celebre, câteva scandaluri amoroase, prieteni și atașamente profunde i-au marcat biografia. Pe plan civic, a fost un mare democrat, un patriot maghiar și un cetățean al Europei. Prin contrast frapant cu activismul neobosit, latura spirituală a firii sale s-a manifestat prin credința religioasă ferventă, prin nevoia irepresibilă de reculegere și meditație, de interiorizare și izolare de clocotul lumii. Această vocație și-a împlinit-o în ultima parte a vieții, când a intrat în rândul călugărilor.
S-a implicat în cele mai diverse domenii ale artei, culturii și vieții sociale, a practicat un neobosit activism creștinesc. A ilustrat profilul artistului romantic, sfâșiat de contradicții aparent de neîmpăcat. Totodată, a prefigurat tipul de intelectual modern, etern neliniștit, chinuit de întrebări existențiale fără răspuns.
