Istoria unui galban traversează societatea românească din prima jumătate a secolului XIX. Modalitatea folosită de autor (dialogul între un galben și o para, în care fiecare își povestește aventuri) îi oferă posibilitatea - ca în literatura picarescă - să frecventeze medii variate, surprinzând fizionomia morală a fiecăruia. Într-adevăr, " banul este cea mai sigură peatră de cercetare a firei omenești..." Călătoriile succesive ale galbenului, prin buzunarele diferitelor personaje, dezvăluie "câtă mârșavie plină de dezgust este ascunsă înăuntrul unor bipede..."
