Libertate

    Patty și Walter Berglund sînt un cuplu cu o situație materială prosperă, tineri, cu solide convingeri politice de stânga, părinți ai unor copii străluciți. Și totuși, de la un punct încolo, din motive diferite, cei doi încep să resimtă din plin insatisfacția și dezamăgirea vieții. Patty, în trecut sportiva de performanță cu cariera distrusă de un accident, manifestă că mama un spirit de competiție exagerat, iar Walter, intelectual și ecologist, se vede forțat să intre în afaceri tocmai cu companiile de energie, pe care le detesta din pricina impactului lor distrugător asupra mediului. Pe măsură ce cresc, copiii își afirmă personalitatea, în dezacord cu ambițiile mamei și cu viziunile politice ale tatălui, iar familia devine un front deschis. Soții Berglund încearcă zadarnic să-și depășească deprimarea tot mai accentuată, chinuindu-se fiecare să răspundă la dificilă întrebare „Cum trebuie să-ți trăiești viața?”.      Fragment din roman:       „Părinții lui Walter, pe care mersul la biserică nu-i interesa decât din punct de vedere social, și-au deschis căminul primindu-l pe acest orfan înalt. Dorothy, în mod special, ținea la Richard - se putea chiar să fi avut o mică slăbiciune pentru el - și-l încuraja să-și petreacă vacanțele la Hibbing. Richard nu prea avea nevoie de încurajări, neavând altundeva unde să se ducă. Îl făcea pe Gene să se simtă plin de el, arătându-se interesat de armele de foc și, în general, prin faptul că nu era genul de om „îngâmfat" cu care Gene se temuse că Walter avea să intre în cârdășie; iar pe Dorothy o impresiona ajutând-o pe la treburile casei. După cum s-a observat și mai înainte, Richard avea o dorință puternică (chiar dacă cu totul sporadică) de a fi o persoană cumsecade și era deosebit de politicos cu oamenii ca Dorothy, pe care-i considera Buni. Felul lui de a se purta cu ea, atunci când o întrebă despre vreo mâncare simplă la cuptor pe care aceasta o făcuse, de unde anume luase rețeta și de unde se puteau afla mai multe despre dietele echilibrate, i se părea lui Walter fals și condescendent, din moment ce șansele ca Richard să facă vreodată cumpărături de la aprozar și să-și facă singur mâncare la cuptor erau nule și având în vedere că Richard redevenea eI însuși imediat ce Dorothy dispărea din cameră. Dar Walter se află în competiție cu el și, chiar dacă Walter nu excela în agățarea fătucilor de la oraș, capacitatea de a le asculta pe femei cu o atenție sinceră era în mod hotărât teritoriul său și îl păzea cu strășnicie. Autobiografa se consideră astfel o persoană mai de încredere decât Walter să judece autenticitatea respectului lui Richard față de bunătate."