James Cobb - un celebru psihiatru newyorkez - este angajat de un milionar în vârstă pentru a-l ajta prin metoda hipnozei să elucideze misterul unei crime petrecute la Paris în urmă cu treizeci de ani. „Ședea în mijlocul propriei bunăstări cu aerul unui chiriaș stingher, căruia îi plăcea ceea ce vedea, însă știa în același timp că nimic nu-i aparține cu adevărat. (...) Fiecare gest, fiecare privire și fiecare cuvânt păreau studiate, făcându-te să te întrebi dacă nu cumva ceea ce vedeai nu era decât o mască șlefuită cu migală în timp, în spatele căreia se ascundea un necunoscut imprevizibil, ca toți marii timizi.“
