Viitorul României e și mai incert decât în Marea Șansă, primul volum al trilogiei. E rândul englezilor să devină ținta zvonurilor și a bănuielilor. Harriet vrea să fie în singuranță, dar Guy nu se resemnează cu ideea că va trebui să plece din țară. Ițele destinului se complică și în povestea cuplului, și în povestea Europei.
„Trilogia Oliviei Manning te amuză, te captivează și te informează, iar să faci toate acestea cu atâta eleganță nu e puțin lucru.“
Sunday Times
Fragment din cartea "Orașul decăzut" de Olivia Manning
"Blocul Bellei se ridică vertical, ca prova unei corăbii din valuri. De unul dintre pereții laterali un țăran își lipise o dugheană, unde vindea legume și țigări. Câțiva cerșetori dormeau la umbra ei. Încercară să se ridice când trecu Harriet și începură să se smiorcăie, dar cam cu jumătate de gură. Pe unul îl știa bine. Era primul pe care-1 văzuse când venise în București, un individ insistent și mereu furios, care, dându-și seama că e străină, își întinsese amenințător piciorul plin de plăgi înaintea ei, nemulțumit cu ceea ce-i dăduse. Pe atunci era îngrozită de cerșetori și mai ales de acesta. Sosită abia de trei zile în Estul Europei, îl considerase un fel de piază rea a acestei capitale ciudate, pe jumătate orientală, unde o adusese căsătoria ei cu Guy.
El îi spusese că trebuia să se obișnuiască cu cerșetorii; într-un fel, așa și făcuse. Se împăcase până și cu existența acestui om; și el cu a ei. Îi întinse acei câțiva bănuți pe care i-ar fi dat un roman și el îi acceptă ursuz, dar fără proteste.
Miasmele de pe bulevard nu puteau pătrunde în bloc, care avea aer condiționat. Harriet își reveni în aerul cu-rat și la temperatura suportabilă dinăuntru și se gândi veselă la Bella, care avea să-i țină de urât întreaga vară. Aștepta întâlnirea lor cu plăcere, dar, când intră în salon, înțelese că ceva nu era în regulă. Se simți atât de puțin binevenită, încât se opri la ușă. "
