Romanul este povestea unui om care și-a trăit cea mai mare parte a vieții singur, în vremuri nefericite și tulburi. Țara în care se născuse cădea, încet dar sigur, în zona economică a țărilor mediu dezvoltate, iar contemporanii săi, pîndiți adesea de sărăcie, singurătate și amărăciune, se obișnuiseră să înlocuiască sentimentele de iubire și afecțiune cu indiferență și chiar cruzime. În momentul dispariției sale, Michel Djerzinski, personajul principal, era unanim apreciat ca un biolog eminent, candidat serios la premiul Nobel. Adevărata lui importanță avea să apară însă abia mai tîrziu, cînd va fi recunoscut că unul dintre artizanii a ceea ce este denumit „a treia mutație metafizica”.
Romanul a fost ecranizat în anul 2006, în regia lui Oskar Roehler, într-o producție distinsă cu Ursul de Argint la Festivalul de Film de la Berlin.
