Publicat în anul 1964, Romanul este ultima din seria marilor opere istorice ale lui Mika Waltari, încheind trilogia din care mai fac parte Egipteanul (1945) și Etruscul (1955). Cartea zugrăvește destinul lui Minutus Lausus Manilianus, fiul lui Marcus Mezentius din romanul Secretul împărăției. Ajuns la vîrsta maturității, Minutus își scrie memoriile pentru folosul fiului său, reconstituind astfel universul Romei antice din perioada împăraților Claudius și Nero. Minutus își începe călătoria la vîrsta de cincisprezece ani și străbate Imperiul Roman din orașul natal, Antiohia, pînă în Roma, Britania, Corint și Ierusalim, trecînd prin numeroase aventuri. Minutus aleargă după faima, avere și statut social, însă ajunge să plătească pentru lăcomia lui. Pe lîngă personajele faimoase din istoria Romei, povestea aduce în prim-plan și începuturile creștinismului, urmărind soarta apostolilor Petru și Pavel, dar și persecuțiile împotriva adepților noii "superstiții".
