O capodoperă necunoscută, un roman redescoperit după 50 de ani și devenit bestseller internațional William Stoner, fiul unor fermieri, se înscrie la Universitatea din Missouri pentru a studia agricultura. Încet-încet, își dă seama că adevărata sa vocație este literatura. Ajuns profesor, va încerca să insufle generațiilor de studenți dragostea pentru lectură, ducînd în același timp o viață aparent banală, care capătă însă o valoare universală. E, de fapt, viața majorității dintre noi, cu conflictele, singurătățile, izbînzile și mai ales înfrîngerile noastre într-o lume cel mai adesea potrivnică. Stoner este o experiență literară unică, un imn închinat literaturii care ne modelează viețile. Fragment din roman: „Și, într-adevăr, nu s-a terminat acolo. A predat calificativele în lunea de după încheierea semestrului. Era partea care îi displăcea cel mai tare din activitatea didactică și de fiecare dată scăpă de ea cât putea de repede. I-a dat lui Walker „Insuficient" și nu s-a mai gândit la el. Și-a petrecut cea mai mare parte a săptămânii dintre semestre citind variantele de lucru a două teze care urmau să fie susținute în primăvară. Erau stângace și l-au solicitat destul de mult. Era prea ocupat ca să se mai gândească la incidentul lui Walker. Dar la două săptămâni după începutul semestrului, i-a fost readus în atenție. Într-o dimineață, a găsit în cutia cu corespondență un bilet de la Gordon Finch, care îl ruga să treacă pe la el când poate ca să stea puțin de vorbă. Prietenia dintre Gordon Finch și William Stoner ajunsese la punctul în care ajung toate relațiile ce durează de îndeajuns de multă vreme; era firească, profundă și de o intimitate atât de rezervată, încât părea aproape impersonală. Se vedeau foarte rar în afara Universității, deși Caroline Finch îi mai făcea uneori câte o vizită de complezența lui Edith. Când stăteau de vorbă, își aminteau de anii tinereții și fiecare îl vedea pe celălalt așa cum fusese cândva. Abia trecut de prima tinerețe, Finch avea ținută dreaptă și un trup moale cum vezi la cei care se străduiesc din răsputeri să-și țină greutatea sub control; avea fața amplă și deocamdată fără riduri, dar începeau să i se lase fălcile și îi apăruseră colaci de grăsime la ceafă. Părul i se rărise și-l pieptănă în așa fel încât să nu se vadă imediat că chelise. În după-amiaza în care Stoner a trecut pe la biroul lui, au schimbat întâi câteva vorbe despre familie; Finch continuă să păstreze o aparentă degajată, comportându-se ca și cum căsnicia lui Stoner nu avea nimic anormal; și devenise deja o obișnuință ca Stoner să-și declare mirarea că Gordon și Caroline sunt părinții a doi copii, dintre care cel mai mic era deja la grădiniță."
