Fundația Culturală Ideea Europeană și Editura Ideea Europeană au fost înființate la București în octombrie 2003 de scriitoarea Aura Christi și editorul Andrei Potlog. Proiectul s-a dezvoltat în apropierea revistei „Contemporanul. Ideea Europeană”, condusă de Nicolae Breban, dar are o identitate editorială de carte distinctă de istoricul revistei, ale cărei origini datează din 1881. Încă din primii ani, editura a urmărit publicarea de literatură, eseu și filosofie, precum și traducerea unor autori importanți pentru dialogul cultural european.
Într-un articol retrospectiv publicat în „România literară” la începutul lui 2008, activitatea editurii era descrisă ca un proiect aflat în al cincilea an, cu un catalog în extindere. Aura Christi și Andrei Potlog erau prezentați ca editorii care coordonau selecția și dezvoltarea programului. Printre colecțiile documentate în acea perioadă se numără „Biblioteca Ideea Europeană”, dedicată literaturii și filosofiei, și „Culisele artelor”. Alte direcții au inclus critica literară, istoria ideilor și traducerile.
În catalogul Booknation, publicațiile asociate Fundației Culturale Ideea Europeană acoperă proza, poezia, eseistica și cercetarea culturală. Sunt prezente „Un bar din Brooklyn”, de Andrei Codrescu, „Mai mult decât unu”, de Iosif Brodski, „Proză”, de Marina Țvetaieva, și lucrări semnate de Simona-Grazia Dima sau Tudorel Urian. Volumele de proză contemporană coexistă cu traduceri și studii despre istorie, cultură și societate.
Prin această activitate, fundația susține circulația literaturii române și universale și întâlnirea dintre autori, traducători și cercetători. Identificarea unei cărți cere totuși atenție la editorul înscris pe ediție: revista „Contemporanul”, Editura Contemporanul și Editura Ideea Europeană nu reprezintă automat aceeași marcă bibliografică.