Karl Rossmann, abia venit din aerul molcom al Europei, descoperă lumea aglomerată a New Yorkului cu speranțele și naivitatea pe care numai la șaisprezece ani un tînăr le poate avea. Intră fără întîrziere sub aripa protectoare a unchiului său bogat și tot atît de repede cade în dizgrație; își începe marea aventură americană într-un hotel uriaș, ca rupt dintr-o epopee fantastică, cunoaște dragostea, nedumeririle în fața nedreptăților pe care soarta i le presară în cale la orice pas, dar întîrzie, în ciuda întîmplărilor prin care trece, în ciuda oricărei rațiuni, să trăiască un sentiment cu care, altfel, lumea îl asaltează fără ezitare: întîrzie, ba chiar refuză cu orice preț să urască.
