Scriitor extrem de prolific, Mark Twain (1835-1910) marchează literatura americană a celei de-a doua jumătăți a secolului trecut prin scrisul său viguros, cel mai adesea ironic, sarcastic chiar. Ficțiunile sale sunt inspirate frecvent din mediul marginal american: viața negrilor, a săracilor, a dezmoșteniților soartei, constituind, astfel, un instrument subtil de satiră la adresa societății și a legilor sale rigide. Chiar și literatură pentru copii - datorită căreia este, mai ales, cunoscut în Europa - este un pretext pentru a putea descrie angrenajul social dominat de idei preconcepute și superstiții.
Prinț și cerșetor (1882) se înscrie, alături de Aventurile lui Tom Sawyer (1876), Huckleberry Finn (1884) și Un yankeu la curtea regelui Arthur (1889), printre cele mai citite cărți ale copilăriei.
Pornind de la motivul schimbului de identitate, autorul își construiește acest roman pe conflictul dintre esență și aparentă, dintre ceea ce suntem cu adevărat și ceea ce părem a fi. Iată de ce Prinț și cerșetor rămâne oricând o lectură captivantă și incitantă - așa cum spune autorul însuși în subtitlu - pentru tineri și pentru toate vârstele.
