Farmecul romanului Nord și Sud de Elizabeth Gaskell se datorează, în special, atracției dintre cele două personaje principale, Margaret Hale și John Thornton; atracție ce se transformă, în ciuda diferențelor dintre ei, într-o frumoasă poveste de dragoste.
Margaret Hale este o tânără de 19 ani. A locuit mulți ani la Londra, la o mătușă bogată, unde a primit o educație aleasă. Familia sa locuiește în Helstone, o localitate din sudul Angliei, unde tatăl este pastor. Când domnul Hale părăsește biserica întreaga familie este nevoită să se mute în orașul industrial Milton.
John Thornton este un tânăr de 30 de ani, proprietar al unei fabrici de bumbac din Milton. Și-a câștigat averea muncind de foarte tânăr și economisind scrupulos banii. Este puternic, hotărât, sever și mândru de ce a realizat.
Conflictul dintre Sudul idilic și Nordul industrial îl regăsim în conflictul dintre Margaret Hale și John Thornton. Margaret iubește Sudul, pe care îl percepe ca fiind liniștit, pastoral, aristocratic. Dar este plină de prejudecăți față de Nord pe care îl consideră zgomotos, brutal. Thornton, din contră, vede Sudul înapoiat și apreciază capitalismul din Nord.
Elizabeth Gaskell, scriitoare engleză din perioada victoriană, este renumită pentru romanele sale sociale. În romanul Nord și Sud descrie viața grea pe care o duceau muncitorii din nordul Angliei în secolului al XIX-lea precum și conflictele dintre patroni și muncitori.
Margaret Hale este o femeie independentă, cu minte ascuțită. Se comportă cu forță și curaj într-o perioadă în care tiparul impus femeilor era să fie supuse, neajutorate, fragile. Prin personajele create, Gaskell a insuflat femeilor dorința de emancipare, pentru a-și putea influența propria soartă.
Interesul de care se bucură în secolul XXI romanul victorian Nord și Sud poate fi măsurat prin succesul de care se bucură ecranizarea BBC din 2004 a cărții. În acest film Daniela Denby-Ashe joacă rolul lui Margaret Hale și Richard Armitage joacă rolul lui John Thornton. Regia este semnată de Brian Percival.
Alte recenzii de la Elizabeth Gaskell:
