Atmosfera mi-a adus aminte de o altă poveste ce se petrece în Australia, Arșița, scrisă de Jane Harper despre ale cărei cărți v-am povestit aici și care este unul dintre autorii mei preferați de thriller. Am regăsit aceeași atmosferă sufocantă generată de lipsa apei și de arșița cumplită ce au efecte extreme asupra psihicului uman fiind folosite pentru a justifica izbucniri violente și tensionate. Un orășel pierdut în ținuturile pârjolite de soare ale Australiei, Riversend, ce a ajuns aproape o ruină și cu fiecare zi devine mai părăsit și mai greu de locuit.
Riversend, Australia – secetă, arșiță, izolare – ambientul perfect pentru un thriller
Riversend are o poveste tragică, este faimos la scară națională datorită unei crime în masă comisă de un preot, un bărbat apreciat de comunitate, în urmă cu un an. Preotul a fost ucis imediat după ce a comis măcelul, dar motivul care a stat în spatele gestului lui extrem n-a fost deslușit. Și, având în vedere că asasinul a fost prins, nimeni n-a insistat să afle ce anume a declanșat furia acestuia, iar cazul a fost închis.
Martin este reporter de teren și ajunge în Riversend chiar înainte de comemorarea de un an a tragediei cu misiunea de a scrie un reportaj despre modul în care și-au revenit și au depășit episodul nefast locuitorii de aici. Este un reportaj ușor, care n-ar trebui să-i creeze probleme, primit în locul unei vacanțe, pentru a se desprinde puțin de stres și a-și depăși propria trauma legată de un alt reportaj, în Fașia Gaza, din care Martin a ieșit cu psihicul cam șifonat după ce a stat captiv în portbagajul unei mașini aflată sub asalt armat timp de mai multe zile.
Dar socoteala de acasă nu se potrivește niciodată cu cea din târg
Ajuns aici, în acest orășel toropit de caniculă în care populația numără doar câteva sute de persoane și în care pare că și statul la umbră presupune efort, Martin realizează că nu va fi un reportaj chiar de vacanță. Stă de vorbă cu câțiva localnici, iar părerile și impresiile lor, diametral opuse, în ceea ce privește caracterul preotului ucigaș adâncesc misterul și îi stârnesc curiozitatea pentru a afla ce s-a întâmplat de fapt și cum un preot, ce obișnuia să lupte pentru a susține comunitatea, a ajuns să ucidă atâția bărbați fără un motiv clar. Ce l-a determinat să se transforme într-un ucigas cu sânge rece?
Personalitatea preotului îi dă de gândit.
Bărbatul era carismatic, popular, sociabil, îi plăcea să tragă cu arma, să bea, să seducă femei măritate și să fumeze. Exista, de asemenea, o acuzație împotriva lui privind un abuz asupra copiilor. Are un comportament care nu prea se încadrează în limitele impuse de sutană. Este un preot excentric care a împușcat cinci oameni respectați ai comunității, duminica în curtea bisericii, înainte de slujbă și totuși există unii care încă îl admiră.
De unde vine acest om cu o personalitate atât de controversată, admirată de unii și disprețuită de alții? Care este secretul lui?
Încercând să facă lumină în misterul măcelului, Martin ia contact cu toate tragediile mai mari sau mai mici ale orășelului: accidente nefaste, povești de iubire fără happy-end, pierderi, abuzuri domestice, traume, acuzații de viol, vandalism, braconaj, maltratarea animalelor și trafic de droguri, incendii, secetă. Și, concomitent, sunt descoperite cadavrele a două tinere turiste, dispărute de un an, aruncate într-un iaz. Nimeni nu știe cine și de ce le-a omorât sau dacă acest caz are legătură cu crimele comise de preot.
Oare moartea celor două turiste a fost urmarea unui alt episod psihotic al preotului?
Copleșit de întrebări fără răspuns, Martin se trezește prins într-un păienjeniș de minciuni și intrigi și își dă seama că nu mai e vorba de un reportaj de comemorare, ci ajunge la un moment dat să îi fie puse în pericol cariera și viața. Dar, în același timp, primind și o vizită de a lui Cupidon, nu poate pleca fără să înțeleagă ce s-a întâmplat.
Opt oameni împușcați și niciun răspuns.Va afla Martin adevărul?
Este condiționat și de situația fără ieșire în care a ajuns Mandy, o localnică cu care a început o relație. O femeie tânără și frumoasă, cu un trecut plin de bărbați nepotriviți, care a preluat librăria mamei sale la moartea acesteia și se zbate s-o mențină pe linia de plutire. Aceasta se trezește acuzată de obstrucționarea anchetei, iar Martin se simte cu conștiința încărcată și are remușcări pentru că a implicat-o în anchetă, urmărindu-și interesele profesionale.
O poveste despre ură și lăcomie, vinovăție și speranță, crime violente, abuzuri care generează alte abuzuri, într-un orășel izolat și falimentat care se luptă să supraviețuiască secetei.
