Aventurile lui Tom Sawyer, publicată pentru prima dată în 1876, este o carte de aventuri pentru copii, care prezintă povestea maturizării unui băiat. Farmecul romanului are o dublă semnificație. În primul rând, cartea atrage tinerii adolescenți prin aventurile captivante ale unui băiat obișnuit de la jumătatea secolului al nouăsprezecelea. Totodată, aventurile povestite în roman și-au păstrat până astăzi caracterul misterios și fascinant, deoarece fac trimitere la trăirile și aspirațiile principale ale majorității tinerilor, indiferent de cultura căreia îi aparțin sau de vremurile în care trăiesc. În al doilea rând, romanul se adresează și cititorului adult, care își amintește cu drag de copilărie. În prefața la prima ediție a romanului, Twain scrie: „Deși scopul principal al cărții mele este să amuz fetițele și băieții, o parte din planul meu a fost și să le amintesc cu plăcere adulților că și ei au fost copii cândva, să-i fac să retrăiască ce au simțit și au gândit atunci". Prin urmare, romanul reprezintă o combinație între trecut și prezent, o serie de aduceri aminte din copilărie povestite astfel, încât să evoce în mintea adultului pagini din propriul trecut. Cu toate că în roman Tom Sawyer locuiește într-un orășel situat de-a lungul frontierei vestice, pe malurile legendarului fluviu Mississippi, undeva prin anii 1840, cititorii din toate colțurile lumii sunt mereu receptivi la aventurile felurite prin care trec Tom și ceața lui de prieteni. Farmecul romanului constă în special în iscusința lui Twain de a înregistra sau a reînregistra aventuri cu caracter universal, împletindu-le cu visurile și temerile copilăriei.
