Acțiunea romanului debutează într-o suburbie liniștită din Tokyo, unde tînărul Toru Okada își duce existența deloc ieșită din comun alături de soția sa. O întîmplare aparent banală – dispariția motanului familiei – da peste cap viața protagonistului, ce se vede prins în păienjenișul unei lumi fantastice, care intersectează în mod straniu realitatea de zi cu zi. În vîrtejul evenimentelor neobișnuite care se succedă amețitor, Toru Okada se vede dintr-odată nevoit să facă față și dispariției misterioase a soției. Filmul căutării acesteia e o serie de întîlniri cu personaje care-și schimbă permanent perspectivă asupra propriei existențe: două surori bizare, din care una practică prostituția la nivel spiritual, un politician târât psihic, o puștoaică morbidă în vîrsta de șaisprezece ani și un veteran al războiului din Manciuria, marcat pentru totdeauna de ororile la care a fost martor.
