„în cadrul acestor pagini, există pasaje care se apropie de sublim. Există durere, angoasă, groază și tristețe, alături de pasaje de sentimente umane subtile transmise fără cuvinte. Acestea pot fi devastatoare, iluminatoare și, uneori, exaltante.”
Regele Umbrei este al doilea roman al lui Maaza Mengiste și finalistă al Premiului Mann Booker din acest an. Primul ei roman, „Under the Lion’s Gaze”, s-a ocupat de răsturnarea lui Haile Selassie și de domnia terorii care a urmat. „Regele Umbră” este plasat în principal în timpul invaziei italiene a Etiopiei în 1935, dar se deschide și se închide cu o scenă în gara Addis Abeba în 1974, în timpul protestelor și revoltelor care au dus la răsturnarea împăratului Haile Selassie.
Personajul principal din „Umbra regelui” este o tânără țărancă, probabil o sclavă, pe nume Hirut, a cărei viață este linia centrală care trece prin roman. Ea este remarcabilă pentru tenacitatea ei, independența minții, a acțiunii și rolului ei major în cadrul unei forțe mari de femei etiopiene care organizează o unitate militară pentru a lupta cu italienii. Hirut este un personaj inspirat de străbunica doamnei Mengiste, care a fost una dintre multele femei etiopiene care au luptat alături de bărbați în timpul războiului italian.
După ce părinții lui Hirut au fost uciși și pământul lor a fost furat, ea este luată sub aripa Dejazmach (comandantul militar) Kidane, care a fost un prieten apropiat al mamei lui Hirut. Soția lui Kidane, Aster, nu este încântată să aibă o fată tânără, apropiată de vârsta ei adusă în gospodărie. Hirut trăiește lângă „bucătarul”, personajul care este cunoscut doar sub acest nume de-a lungul romanului. Relația lor este strânsă, dar uneori și tensionată.
În această secțiune timpurie a romanului, relațiile dintre Hirut și aceste trei personaje principale sunt adesea prezentate în termeni îngrozitori și uneori violenți. Același lucru se poate spune despre relațiile dintre celelalte personaje. Toate manifestă voințe foarte puternice care se împotrivesc normelor stabilite de statutul lor social respectiv de soție, servitor sau femeie. Cât despre Kidane, el este hotărât să-și exercite și să-și mențină statutul privilegiat.
Când italienii intră în imagine, sunt introduse personaje noi. Colonelul Carlo Fucelli este comandantul italian al forței care vine din nord. Pe orbita lui se află Ibrahim, comandantul etiopienilor care s-au alăturat părții italiene în război, și Ettore Navarra, un fotograf italian ai cărui părinți sunt de origine evreiască ucraineană. Lui Fucelli i se va alătura Fifi, o prostituată etiopiană de o mare frumusețe și inteligență. Participarea la Fifi este „bucătarul”. Acestea sunt personajele principale din roman, iar povestea va fi spusă de și despre ei. Relațiile lor vor constitui un set complex de evoluții. Regele Umbrei este un țăran cu un aspect fizic asemănător cu împăratul.
Principalul fir moral, de la deschiderea poveștii în gara Addis și până la încheierea în aceeași locație, leagă viața lui Hirut și a lui Ettore, fotograful italian. Acțiunea principală a poveștii este războiul brutal, unde se utilizează gazului, bombardarea civililor și a spitalelor și tratamentul sadic al prizonierilor.
Narațiunea este împărțită în trei secțiuni principale: Invazia, Rezistența și Întoarcerea – toate așezate între secțiunile de deschidere și de închidere menționate anterior. Pe tot parcursul, există pauze reflectorizante desemnate ca Interludiu, Refren și Fotografie.
Interludiile dezvoltă în general povestea de fundal a unui personaj sau eveniment și oferă dezvăluiri importante despre viețile personajelor principale. Unele dintre aceste Interludii constau în viniete, pe măsură ce împăratul Haile Selassie reflectă asupra incidentelor și episoadelor din viața sa. Acestea sunt speculații fascinante asupra familiei sale, asupra rolului său de împărat și asupra lumii contemporane. Din punct de vedere istoric, Haile Selassie are un aer eroic/tragic ca victimă a agresiunii italiene și a trădării de către aliații săi. Discursul său la Liga Națiunilor din 1936 este o legendă. Doamna Mengiste este mai puțin impresionată de legendă, deși îl portretizează ca pe o figură tragică.
Corurile sunt similare cu cele din tragedia greacă, emițând avertismente, încurajând acțiuni și comentând evoluțiile. Secțiunile Fotografii descriu și reflectă asupra anumitor fotografii, multe realizate de Ettore și, uneori, implicând unul dintre personajele principale.
Toate aceste elemente sunt țesute împreună. Pe parcurs, fragmente și informații aparent minore duc la o înțelegere tot mai mare a narațiunii și aruncă o lumină nouă asupra personajelor principale și a relațiilor lor.
Scenele de închidere din gara Addis Abeba din 1974 au o calitate mistică în care Hirut îl confruntă pe Ettore și, în același timp, îl „văd” pe Împărat. Este o scenă puternică în care personajul lui Hirut este în sfârșit dezvăluit pe deplin.
Uneori, scrierea din „Umbra regelui” poate părea puțin încordată, însă în cadrul acestor pagini, există pasaje care se apropie de sublim. Există durere, angoasă, groază și tristețe, alături de pasaje de sentimente umane subtile transmise fără cuvinte. Acestea pot fi devastatoare, iluminatoare și, uneori, exaltante.
În cele din urmă, „Umbra regelui”, deși eu aș traduce denumirea ca „Regele umbră”, dezvoltă peisajul culturii etiopiene, care va fi o revelație pentru mulți străini. Pentru cei care au avut contact cu această civilizație străveche sau cu dispoziția ei contemporană, va fi o amintire a acelor elemente care îi încurcă și îi încântă pe ferenj. Poate chiar evoca parfumul de eucalipt ars și dulceața ceaiului de scorțișoară.
Alte recenzii de la Maaza Mengiste:
