Nathaniel Hawthorne – biografie, „Litera stacojie” și povestiri
Nathaniel Hawthorne (4 iulie 1804 – 19 mai 1864) a fost prozator american, unul dintre autorii importanți ai literaturii romantice din secolul al XIX-lea. Cărțile sale explorează vinovăția, secretul, judecata morală și urmările trecutului asupra prezentului. Este cunoscut mai ales pentru The Scarlet Letter (Litera stacojie, 1850), The House of the Seven Gables și povestirile sale cu atmosferă simbolică.
Copilăria la Salem și studiile
S-a născut la Salem, în Massachusetts, într-o familie cu rădăcini în istoria puritană a Noii Anglii. Strămoșii săi au participat la viața politică și religioasă a coloniei, iar unul dintre ei a fost implicat în procesele vrăjitoarelor de la Salem. Acest trecut a devenit o sursă importantă pentru ficțiunea sa. Hawthorne a studiat la Bowdoin College, unde a fost coleg cu viitorul președinte Franklin Pierce și cu scriitorul Henry Wadsworth Longfellow.
După absolvire a petrecut mai mulți ani scriind proză scurtă, inițial fără succes comercial considerabil. Twice-Told Tales (1837) i-a consolidat reputația. În 1842 s-a căsătorit cu Sophia Peabody, cu care a avut trei copii.
„Litera stacojie” și conflictele morale
Romanul Litera stacojie (1850) este plasat în comunitatea puritană din Bostonul colonial. Hester Prynne este obligată să poarte un semn public al adulterului, iar povestea examinează rușinea, ipocrizia, vinovăția și posibilitatea de a trăi dincolo de judecata colectivă. Hawthorne nu propune doar o reconstituire istorică: folosește trecutul pentru a întreba cum funcționează puterea morală în orice societate.
În The House of the Seven Gables (Casa cu șapte frontoane, 1851), o familie este apăsată de conflicte și nedreptăți moștenite. The Blithedale Romance (1852) se inspiră parțial din experiența autorului într-o comunitate utopică, iar The Marble Faun (1860) valorifică anii petrecuți în Italia.
Povestiri și viața publică
Povestiri precum Young Goodman Brown, The Birth-Mark și The Minister's Black Veil dezvoltă, în forme scurte, teme despre păcat, obsesie și limitele cunoașterii celuilalt. Hawthorne a ocupat și funcții publice, inclusiv la vămile din Salem, iar între 1853 și 1857 a fost consul american la Liverpool. A murit în timpul unei călătorii prin New Hampshire.
Cu ce să începi lectura
Litera stacojie rămâne cea mai bună introducere în lumea sa morală. Pentru proză scurtă, începe cu Young Goodman Brown și The Birth-Mark, apoi continuă cu Casa cu șapte frontoane. Fotografia de profil este un portret autentic realizat de Mathew Brady între aproximativ 1860 și 1864.
