„Fântânile tăcerii” – dictatura nemiloasă a lui Francisco Franco examinată prin vocile a patru adolescenți: un american și trei spanioli.
Războiul civil spaniol a durat între anii 1936-1939, dar Franco a ținut Spania de gât timp de 36 de ani. Sepetys își începe romanul cu anul 1957. Daniel este un texan, care vrea să fie fotojurnalist; Ana încearcă să se îndrepte spre respectabilitate ca menajeră la un hotel; fratele ei, Rafael, vrea să șteargă amintirile unei case de băieți opresive; iar Puri este o îngrijitoare iubitoare pentru bebelușii care așteaptă să fie adoptați — împreună oferă lentile alternative, pentru a vedea Spania în una dintre perioadele sale cele mai brutale, de represiune. Viețile lor se intersectează, fiecare încearcă să răspundă la întrebări despre adevăr și calea pe care o urmează în cadrul unui regim care zdrobește orice opoziție, ucide dizidenți și pedepsește familiile lor în timp ce fură copii pentru a-i vinde părinților, care au opinii politice acceptate. Această poveste formidabilă îi va bântui pe cei care pun întrebări grele despre trecut, deoarece dezvăluie speranțele și visele indivizilor dintr-o națiune, care încearcă să-și croiască drumul către viitor. Cercetarea meticuloasă este prezentată prin intermediul unor personaje credibile, complexe, aflate în pragul maturității, care personalizează întrebările la care trebuie să răspundem cu toții despre locul nostru în lume.
Spania sub Francisco Franco este un decor la fel de distopic precum Gilead a lui Margaret Atwood din noua operă de ficțiune istorică plină de suspans, romantică și oportună a Rutei Sepetys, Este 1957, dar politicile izolaționiste ale lui Franco și o puternică Biserică Catolică asigură că femeile spaniole sunt tratate ca niște bunuri, copiii spanioli nu au îngrijire medicală de bază, iar simpatizanții republicani își încheie zilele muncind ca niște sclavi. Chiar și la Madrid, spaniolii obișnuiți trăiesc în frică și sărăcie.
Acest lucru este cu siguranță adevărat pentru Ana, tânăra eroină a romanului. Ziua, ea este cameristă la Castellana Hilton, un hotel grandios care servește turiștilor americani. Acolo îl întâlnește pe Daniel, un băiat atrăgător cu picioarele pe pământ, care petrece o lună în Spania după liceu. Alături de el sunt mama sa născută în Spania și tatăl său, un petrolist din Texas dornic să valorifice noua deschidere a lui Franco către investițiile străine.
Daniel și-a adus cea mai prețuită posesie: un aparat de fotografiat. Inspirat de Robert Capa, începe să facă fotografii care surprind o realitate pe care guvernul ar prefera să o ascundă. Instantaneul său cu o călugăriță purtând un copil mort în brațe devine primul indiciu dintr-o subplot întunecată despre copiii furați ai republicanilor „degenerați”.
Noaptea, în timp ce Daniel și familia lui dorm în luxul Hilton, Ana se întoarce în apartamentul mic și dărăpănat pe care îl împarte cu frații ei. La douăzeci de ani de la războiul civil, acești orfani mai au secrete. „Estamos más guapas con la boca cerrada”, își spun unul altuia: „Suntem mai frumoși cu gura închisă”. Dar spiritul independent al Anei și prietenia ei cu Daniel o tentează curând să-și asume riscuri care amenință securitatea slabă a familiei ei.
Sepetys își menține romanul întemeiat pe fapte istorice, incluzând fragmente de mărturii orale de la oficiali americani care descriu relația compromisă moral, dar reciproc avantajoasă, pe care Statele Unite au stabilit-o cu Spania. Pentru cititorii care se întreabă: „S-au întâmplat cu adevărat toate acestea?”, aceste surse documentare oferă o coroborare. Există, de asemenea, fragmente din reviste și manuale reale care au promovat misoginia virulentă a fasciștilor. Scopul final al femeilor este „ de a fi folosit ca mamă”; plăcerea duce la ruină: „Femeia senzuală nu trebuie să se aștepte la muncă serioasă, respect serios, sentimente curate sau tandrețe primitoare.”
Iar Ana este acel lucru odios, o „femeie senzuală”. Ea atrage atenția masculină nedorită și plătește pentru respingerea ei. Ea își urmărește activ propriile dorințe, dar încă suferă: „Visez constant să părăsesc Spania, să fiu căutată, dar mâinile care au ajuns la mine nu m-au iubit niciodată. Singura mea intimitate este cu tăcerea și gustul lacrimilor.” Cum poate ea scăpa de această viață de lipsuri frumos articulate? Sepetys se opune cu înțelepciune să transforme povestea Anei într-un basm, deși îi permite câteva momente de magie. Într-o noapte, Ana își dă jos uniforma și poartă podoabe împrumutate la o petrecere a ambasadei. Este atât de transformată încât mama lui Daniel nu o recunoaște. După aceea, Ana reflectă că „a purtat o rochie, o rochie frumoasă, o rochie pe care nu ar putea-o deține niciodată. Ea a vorbit cu un băiat frumos într-o curte și a fost respectată de mama lui. Timp de câteva ore, s-a simțit frumoasă.” Dar poveștile despre Cenușăreasa sunt prea simple pentru realitatea complicată a Anei și asta este un lucru bun pentru roman.
Deși Ana și familia ei se confruntă cu evenimente traumatice, tragice, „Fântânile tăcerii” oferă o experiență de lectură mai ușoară, decât stăpânirea pe care Sepetys l-a oferit în romanul ei precedent, premiat, „O mare de lacrimi”, care uneori se simțea prea dureros pentru a fi citit. „Fântânile tăcerii” este o aventură mai însorită. În cele din urmă, tiranii mor; iubirea prevalează; iar surorile despărțite la naștere se regăsesc. Aceste reuniuni par sfârșitul răscumpărător ale romanelor de familie ale lui Shakespeare. Ca și ei, „Fântânile tăcerii” spune adevărul puterii, convingând viitorii conducători să evite repetarea crimelor trecutului.
Nu sunt un fana cărților care moralizează sau îmi spun cum să simt, dar cumva „Fântânile tăcerii” reușește să fie o poveste, care este profund preocupată de moralitate și dreptate, fără să se simtă vreodată predicătoare. Paralelele pe care le face Sepetys între evenimentele politice din trecut și cele actuale sunt ca niște lame de spade apăsate atât de delicat pe carne, încât reușesc să nu rupă pielea. Între capitole găsim citate din discursuri, scrisori și articole din epocă, care ne lasă să vedem modul în care guvernul american și liderii capitaliști au iertat fascismul pentru a face afaceri cu regimul lui Franco, iar misterul central al cărții se învârte în jurul destinelor unor copiilor, care sunt etichetați drept orfani. Sepetys nu-ți va spune niciodată, uită-te la asta, apoi du-te și vezi știrile. Nu e necesar să o facă. „Fântânile tăcerii” poate fi despre lucruri care au rămas nespuse timp de zeci de ani, dar își spune adevărul tare și clar.
