În 1970, The Ford County Times, unul dintre ziarele mai colorate din Mississippi, a dat faliment. Spre surprinderea și consternarea multora, ziarul a fost preluat de Willie Traynor, un tânăr în vârstă de douăzeci și trei de ani care a abandonat colegiul.
Viitorul ziarului părea extrem de cenușiu, până în ziua în care o tânără mamă a fost violată cu sălbăticie și apoi ucisă de un membru al renumitei familii Padgitt. Willie Traynor a relatat crima în toate amănuntele ei și ziarul a început să prospere. Ucigașul, Danny Padgitt, a fost judecat și condamnat la închisoare pe viață de Tribunalul din Canton, Mississippi, în urma unui proces dramatic. Însă nouă ani mai târziu, Danny Padgitt a fost eliberat condiționat. S-a întors în Ford County și, deodată, jurații care l-au condamnat au început să fie uciși.